なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターを、実際にお客様の家に届く前に厳しい試験にかけるのか？
正直に言えば、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気や水しぶきがあり、室温も数分で極寒からサウナのような高温に変わります。
もしシールが完璧でなかったり、コーティングに微細なひび割れがあったりすると、そのライトは短絡してしまいます。これはごく簡単なことです。だからこそ、IP55等級のヒーターでも、単に「うまく動くことを願う」だけではいけないのです。出荷前に、すべての製品を厳しい湿熱試験にかけます。
IP55等級の真実
箱には「IP55」と書かれていますが、これはほこりや低圧の水しぶきに耐えられるという意味です。しかし、紙面上の等級だけでは現実的な意味はありません。
私たちは単にシールだけを信頼するわけではありません。これらの装置を高湿度の部屋に何日も置き続けて、故障させようとします。つまり、弱い点や緩んでいる部分がすぐに壊れるように仕向けるのです。
もし水分がクォーツケース内に入ったり、端子に触れたりしたら、その装置は使えなくなります。私たちは、お客様が天井で故障を発見するよりも、自社の研究室で問題を発見した方が良いと考えています。
「押し引き」の問題
赤外線ランプは非常に高温になります。その強烈な熱がバスルームの湿った空気に当たると、大きな温度差が生じます。
材料は高温になると膨張し、冷却すると収縮します。これを何千回も繰り返すと、シールが緩んできます。
私たちの老化試験では、数日間で数ヶ月分の膨張・収縮を再現します。そうすることで、絶縁材がしっかりしており、湿気が多くなってもシールが緩まないようにしています。
トレードオフ
問題は、完全に防水性を持たせると、装置のサイズが大きくなってしまうことです。
頑丈なシールや厚手のケースを使用しているため、他のオープンフレームのヒーターほどスリムではありません。少しスペースを取りますし、熱が適切に排出されるように設置する必要があります。
しかし、その代わりに、蒸気の中でも正常に動作するヒーターが得られます。ただし、必ず適切に接地された回路に接続することが大切です。そうすれば、他の部分は問題ありません。