왜 우리는 욕실용 히터를 “고충실험실”에 넣어 테스트하는가?
만약 여러분이 적외선 히터를 욕실이나 야외 공간에 설치해본 적이 있다면, 그곳이 얼마나 혹독한 환경인지 잘 알 것입니다. 한순간은 극도로 추운 반면, 다음 순간에는 수증기와 결로로 가득 차 있습니다.
대부분의 회사들은 IP 등급만 확인하고 그걸로 끝내버립니다. 하지만 우리는 그렇지 않습니다. 우리는 모든 제품을 “습열 노화 테스트”를 거칩니다. 즉, 제품이 고객의 집에 도착하기 전에 미리 고장 나도록 하는 것입니다.
수증기의 문제점
물방울보다 훨씬 작은 수증기는, 육안으로는 완전히 밀폐된 것처럼 보이는 부분들 사이로도 쉽게 들어갈 수 있습니다. 게다가 온도도 엄청납니다. 이러한 변화로 인해 재료들이 급격하게 팽창하거나 수축합니다. 마치 히터가 숨을 쉬는 것처럼, 습한 공기가 내부로 들어오는 것입니다.
만약 석영관이나 전선의 밀폐 상태가 제대로 되어 있지 않다면, 그 습기가 전기 접점에 닿게 됩니다. 이는 좋지 않습니다.
그래서 우리는 이러한 장비들을 고습도 환경에서 수백 시간 동안 테스트합니다. 녹이 생기거나 전기 누출이 있는지 확인하기 위해서입니다. 만약 히터가 50시간만 지나도 고장 난다면, 그 제품은 고객의 집에서 한 달 안에 고장날 것입니다. 우리는 그 제품이 고객의 집에서 고장나는 것보다는 여기서 먼저 고장나는 것이 낫다고 생각합니다.
열충격 문제
가열 요소도 엄청난 열에 시달립니다. 극심한 온도 변화로 인해 서로 다른 재료들이 각기 다른 속도로 움직입니다.
이때가 바로 “방수” 히터들이 고장 나는 순간입니다. 유리와 금속 커버 사이의 밀폐 부분이 균열이 생기는 것입니다.
우리는 이러한 균열이 생기도록 의도적으로 테스트를 합니다. 필라멘트의 저항값을 주의 깊게 관찰합니다. 만약 저항값이 급격히 상승한다면, 그것은 연결 부위가 부식되고 있다는 신호입니다. 우리는 석영관 표면을 깨끗하게 유지하기 위해 특수 코팅을 사용하지만, 실제로 문제가 발생하는 곳은 항상 연결 부위입니다.
균형을 맞추는 것
“그냥 모든 부분을 플라스틱으로 덮으면 되지!”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 문제가 있습니다. 너무 꼭 닫아버리면 물은 들어오지 못하지만, 열도 밖으로 나가지 못합니다. 만약 케이스를 너무 꼭 닫아버리면, 내부의 전자부품들이 과열될 수 있습니다.
그래서 우리는 균형을 맞춰야 합니다. 방수 기능은 필요하지만, 동시에 드라이버가 충분히 시원하게 작동할 수 있도록 해야 합니다. 우리는 노화 테스트 결과를 통해 그 적절한 균형점을 찾아냅니다. 그래야만 히터가 내부에서 녹아버리지 않고 견딜 수 있습니다.