왜 우리는 욕실용 히터를 “고문 실험”에 견뎌내게 하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 갑작스러운 물방울, 그리고 몇 분 만에 영하에서 끓는점까지 변하는 온도 때문입니다.
만약 밀폐장치에 문제가 생기거나 코팅이 조금이라도 벗겨진다면, 그 히터는 사용할 수 없게 됩니다. 몇 주 안에 고장 나버릴 것입니다. 우리는 IP65 등급이 실제로 효과적인지 추측하는 데 관심이 없습니다. 대신, 우리는 해당 제품을 통제된 환경에 넣고 최대한 고장나도록 시도합니다.
수증기와 스트레스의 현실
IP65 등급은 좋은 것입니다. 이는 제품의 외부가 먼지와 물방울로부터 보호된다는 뜻입니다. 하지만 처음에는 잘 작동하던 밀폐장치도 500일이 지나면 제 기능을 하지 못할 수 있습니다.
그래서 우리는 습도와 고온 환경에서의 성능 테스트를 합니다. 이를 통해 수년간의 습한 환경을 모방할 수 있습니다. 우리가 확인하고자 하는 것은 ‘모세관 현상’입니다. 즉, 습기가 전자 부품으로 침투할 수 있는지를 확인하는 것입니다.
만약 물이 침투한다면 산화가 일어나고, 그로 인해 저항이 생겨 과열이 발생합니다. 결국 회로가 손상되거나 차단기가 작동할 수 있습니다. 아침을 시작하기에는 좋은 방법이 아닙니다.
“호흡” 문제
적외선 램프는 매우 뜨거워집니다. 스위치를 켜거나 끌 때마다 석영 유리가 팽창하고 수축합니다. 습한 욕실에서는 이로 인해 “호흡” 효과가 발생하여, 약한 밀폐장치를 통해 습한 공기가 들어올 수 있습니다. 우리의 테스트를 통해 언제, 어디서 그 밀폐장치들이 실패하는지 정확히 알 수 있습니다.
또한 렌즈와 내부 반사체도 주의 깊게 관찰합니다. 습기가 들어가서 반사체가 손상되면 열이 빠져나가지 않습니다. 그 결과 에너지가 낭비되고, 발바닥에 따뜻함을 느낄 수 없습니다.
완벽한 균형 찾기
문제는, 물이 들어오지 않도록 밀폐장치를 너무 단단히 만들면 열이 안에 갇히게 됩니다. 반대로 내부 공기 순환에 신경을 쓰지 않으면 전자 부품이 과열될 수 있습니다. 따라서 욕실에서도 제품이 제대로 작동할 수 있을 만큼 밀폐되어 있어야 하지만, 동시에 드라이버가 과열되지 않을 만큼 충분히 통기가 되어야 합니다. 이는 균형을 맞추는 것이 매우 어렵습니다.