なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターを「過酷な環境」に置くのか？ もし、赤外線ヒーターをバスルームやパティオに設置したことがあるなら、その厳しい環境がどんなものかわかるでしょう。一瞬は極寒で、次の瞬間には濃い水蒸気と結露が発生します。 ほとんどの企業は、IP等級をチェックしてそれで終わりにしてしまいます。しかし私たちはそうしません。私たちは、各製品を「湿熱老化試験」にかけます。つまり、製品がお客様の家に届く前に壊れないようにするのです。
水蒸気の問題点 水蒸気というのは厄介なものです。液体の滴よりもずっと小さいため、肉眼では完全に密閉されているように見える部分でも漏れ出してしまいます。 さらに、温度の変化も問題です。これらのヒーターは数秒で0度から500℃以上に上昇します。そのため、材料が急激に膨張したり収縮したりします。まるでヒーターが「呼吸」しているかのようで、湿った空気を内部に取り込んでしまいます。 もし、石英管や配線の密封が不十分だと、その湿気が電気接点に触れてしまいます。これは良くありません。 だからこそ、私たちはこれらの装置を高湿度の環境に何百時間も置きます。そうすることで、錆や電気的な故障を検出します。もし、50時間後にヒーターが壊れてしまったら、それはお客様のバスルームで1ヶ月以内に壊れてしまうことを意味します。私たちは、お客様の家で壊れるよりも、ここで壊れる方がましだと考えています。
「熱衝撃」に対処する 加熱素子も大変な目に遭います。急激な温度変化によって、異なる材料が異なる速度で動きます。 これが通常、「防水」ヒーターが壊れる原因です。ガラスと金属製のカバーの間の密封部分が割れてしまうのです。 私たちは、この老化試験を利用して、そのような亀裂が発生するのを促します。また、フィラメントの抵抗値も注意深く監視します。抵抗値が急上昇すれば、接続部分が腐食していることを意味します。石英には特別なコーティングを施して表面を清潔に保ちますが、実際の問題は常に接続部分にあります。
バランスを取る 「全体をプラスチックで覆えばいいじゃないか」と思うかもしれません。 しかし、問題があります。密閉性が高すぎると水は入ってこないですが、同時に熱も閉じ込められてしまいます。もしケースを隙間なく封じてしまうと、内部の電子部品が損傷してしまいます。 つまり、バランスを取る必要があります。防水性は必要ですが、同時に十分に空気が流れて、ドライバーが冷たく保たれるようにしなければなりません。私たちは、老化試験のデータを活用して、装置が内部から溶けることなく、水蒸気に耐えられる最適な状態を見つけ出します。